8 - Trabajos que supongan exposición a emisiones de motores diésel

Descripción del proceso

Los motores diésel son motores de combustión interna, también llamados de explosión, ya que la combustión se produce dentro de la propia máquina, en la cámara de combustión. El aire es introducido y calentado a elevadas temperaturas por compresión y el combustible es introducido mediante un sistema de inyección a alta presión mezclándose, en la cámara de combustión, con el aire. Por compresión de la mezcla, sin necesidad de chispa, se consigue aumentar la presión y la temperatura de modo que se produzca una autoignición y a la rápida inflamación, o explosión, de la mezcla.

Mediante este proceso se consigue una transformación de la energía química del combustible en energía mecánica directamente.

El combustible utilizado suele ser el gasóleo, también llamado diésel por usarse en este tipo de motores, fracción destilada del petróleo formada por hidrocarburos de entre 14 y 19 átomos de carbono.

Los motores diésel se usan tanto en vehículos para el tráfico por carretera (coches, autobuses, o camiones) como el trasporte no por carretera (trenes y barcos), así como en maquinaria pesada en diversos sectores industriales (minería y construcción) y en generadores de electricidad. Las emisiones de estos motores son mezclas complejas y muy variadas en su composición dependiendo del combustible; el tipo, la antigüedad, el mantenimiento y régimen de operación del motor; y del sistema de control de las emisiones utilizado.

El principal subproducto de la combustión lo constituye la materia particulada u hollín formada por núcleos de carbono elemental (CE) conteniendo metales pesados y adsorbiendo sobre ellos compuestos orgánicos y sulfatos. Además, la fracción gaseosa de las emisiones contiene óxidos de nitrógeno (NOx) dióxido de azufre (SO₂), monóxido de carbono (CO) dióxido de carbono (CO₂), hidrocarburos no quemados y parcialmente quemados, especies nitradas, etc.

El CE se utiliza como indicador de la exposición por ser el componente mayoritario de la materia particulada diésel, además de tener la ventaja de proceder casi exclusivamente de las emisiones de los motores diésel, sin aportación significativa de otras fuentes como las emisiones de los motores de gasolina, humo de tabaco, etc.

La exposición a corto plazo (aguda) a concentraciones elevadas de emisiones de motores diésel puede producir principalmente irritación de las vías respiratorias y de los ojos, así como dolor de cabeza, mareos, náuseas, etc. Una exposición a largo plazo (crónica), puede producir efectos más graves como inflamación pulmonar, exacerbación de la respuesta alérgica, afecciones cardiovasculares y agravar patologías previas de tipo cardiovascular o respiratorio y finalmente, cáncer de pulmón.

La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha clasificado las emisiones de los motores diésel como agente cancerígeno para el ser humano (Grupo 1).

Grupo 1 Carcinógeno para el ser humano.